元音由相对于开口的声道发音，而辅音则由声道的完全或局部闭合来发音。在一个音节中，常常发音的后面的局部，就是辅音，后半局部就是元音。
元音和辅音的差别
1、性质差别
1、元音：又称母音，是音素的一种，与辅音相对于，是在发音过程当中由气畅通流畅过口腔而不受阻碍收回的音。
2、辅音：又叫辅音，是气流在口腔或咽头受到阻碍而构成的音。
2、发音特点差别
1、元音：发元音时，气流从肺部经由过程声门打击声带，使声带收回均匀震动，然后震音气流不受阻碍地经由过程口腔，经由过程舌、唇的调节而收回差别的声音。发元音时声带必定震动，这叫做浊元音。也有的语言发元音时声带不振动，收回清元音。
2、辅音：发音时气流受到发音器官的各类阻碍，声带纷歧定振动，不敷清晰洪亮的音素叫辅音。气流从肺里出来纷歧定振动声带，经由过程口腔时受到必定的阻碍，这种次要依靠阻碍收回的音叫辅音。
辅音的分类
1、按发音部位可分为：
唇音、双唇音、唇齿音、舌尖音、齿音、卷舌音、齿龈音、齿龈後音、龈颚音、舌面音、硬颚音、唇硬颚音、软颚音、 唇软颚音、小舌音、舌根音、咽音、会厌音、喉音。
2、按发音办法可分为：
鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（无擦通音）、闪音（弹音）、颤音。
清浊音：辅音发音时声带的振动模式。发浊辅音时，声带有充沛振动；发清辅音时，声带完全不振动。