西汉时期公元前206年）中国曾经有了造纸术，东汉元兴元年（105年）蔡伦改良了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，颠末挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是当代纸的渊源。这种纸，原料简单找到，又很廉价，质量也进步了，渐渐遍及使用。为怀念蔡伦的功劳，后人把这种纸叫作“蔡侯纸”。
造纸技能
汗青上关于汉朝的造纸技能的文献材料很少，因此难以懂得其完整、详细的工艺流程。后人虽有猜测，也只能作为参考之用。总体来看，造纸技能环节浩繁，因此必定有一个开展和演进的过程，绝非一人之功。它是中国劳动听民临时经验的堆集和聪慧的结晶。
在造纸术创造的初期，造纸原料次要是树皮和破布。事先的破布次要是麻纤维，品种次要是苎麻和大麻。据称，我国的棉是在东汉初期，与佛教同时由印度传入，后期用于纺织。事先所用的树皮次要是檀木和构皮（即楮皮）。最迟在公元前2世纪时的西汉初年，纸已在中国问世。最初的纸是用麻皮纤维或麻类织物制酿成的，由于造纸术尚处于初期阶段，工艺粗陋，所造出的纸张质地粗拙，夹带着较多未松散开的纤维束，外表不服滑，还不合适于书写，一样平常只用于包装。
直到东汉和帝时期，颠末了蔡伦的改良，构成了一套较为定型的造纸术工艺流程，其过程大抵可归结为四个步调：
第一是原料的别离，就是用沤浸或蒸煮的办法让原料在碱液中脱胶，并分离成纤维状；
第二是打浆，就是用切割和捶捣的办法堵截纤维，并使纤维帚化，而成为纸浆；
第三是抄造，即把纸浆渗水制成浆液，然后用捞纸器（篾席）捞浆，使纸浆在捞纸器上交叉成薄片状的湿纸；
第四是干燥，即把湿纸晒干或晾干，揭下就成为纸张。