吊颈刺股的主人公是孙敬和苏秦，他们两小我私家都是古时候出名的学者，关于学习也是废寝忘食。吊颈刺股其实报告的是两小我私家的工作，辨别是孙敬头吊颈，苏秦锥刺股，后代将它们合而为一，这才有了成语吊颈刺股。
孙敬头吊颈读书
孙敬是汉代信都（今衡水市冀州区）人。他年少好学，博闻强记，并且视书如命。晚上看书学习经常焚膏继晷。邻里们都称他为“闭户师长教师”。
孙敬读书时，随时记笔记，经常不断看到后半夜，时间长了，有时难免打起打盹儿来。一觉悟来，又悔恨不已。有一天，他昂首苦思的时候，目光逗留在房梁上，登时眼睛一亮。随即找来一根绳子，绳子的一头拴在房梁上，下边这头就跟本人的头发拴在一块儿。这样，每当他累了困了想打打盹儿时，只要头一低，绳子就会猛地拽一下他的头发，一疼就会惊醒而赶走睡意。从这当前，他每天晚上读书时，都用这种方法，奋发苦读。
年复一年地吃苦学习，使孙敬饱读诗书，博古通今，成为一名通晓古今的大学问家，在事先江淮以北很有名气，常有不远千里的学子，负笈担书来向他求学解疑、评论辩论学问。
苏秦刺股典故
典出《战国策·秦策一》。苏秦游说秦王未果，资用匮乏，潦倒而归。“妻不下纴，嫂不为炊，怙恃不与言”。于是苏秦闭室不出，出其书遍观之，得太公《阴符》，发奋攻读，“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”。一年后学成，遂游说各国，合纵诸侯抗秦，佩六国相印，名震天下。